淺談賽鴿

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文 / 陳新中 五洲賽鴿
賽鴿雜誌上有關遺傳學理論的文章，往往讓許多賽鴿初學者有看沒有懂，因此將遺傳學誤認為是很深奧的學問，萌生放棄深入研究的念頭，但我們都知道羅馬不是一天造成的，任何學問和技能都有其深淺難易，初學者若心存一步登天，一蹴可幾的心態，想在短時間內學會並且精通，當然會加深自己學習上的挫折感，導致最後半途而廢、一事無成；相反地，凡事只要一步一腳印，腳踏實地從基本學起，即使再艱深困難的學問和技能，最後就算無法成為一代名家，也能達到一定的專業水準。
事實上遺傳學和我們的生活息息相關，舉凡傳宗接代、農耕種植、牲畜蓄養和品種改良都少不了它。而且遺傳學是很有趣的學科，就像許多人小時候愛問父母親：「爸爸、媽媽，我是從哪裡來的？」一樣，我們都對生命的起源充滿好奇，而這一切的一切，在瞭解基本的生物構造和遺傳學理論後，就能獲得解答。
首先，我們要知道所有的鴿子都必須適應所處的環境，否則就會滅亡。鴿子從週遭獲得食物，這些食物消化後提供牠們運動所需的能量，以及生長繁殖的基本物質。鴿子經過不斷演化，形成能適應環境的身體構造。鴿體由許多不同的部分所構成，它們完美地結合，相輔相成，維持生命功能的運作。鴿體中有些組成的部分較大，用肉眼就能看見；有些組成的部分很小，必須在電子顯微鏡下才能看見。鴿體內即使是最小的部分，也可能非常複雜，透過科學家對這些細微部分的精心研究，才終於能揭開
賽鴿遺傳的奧秘。

鴿子的身體就一像座由各個細微部分所組成的大城市，除了外表能直接觀察的部分，像是鴿眼、鼻瘤和翅膀外，鴿子的體內還有一組一組的器官，每個器官的功能都不同，包括大腦、心臟和肝臟等等。器官是負責執行某項生命特定功能的構造，例如：心臟負責輸送血液、肺臟負責氣體交換；每種器官都有它特別的形狀，由數種不同的組織組成。組織由同一類的細胞成群排列構成，負責執行某些特定機能，例如肌肉組識負責運動、皮膚組織有保護身體、調節體溫的作用。鴿子就是由許許多多不同的細
胞、組織和器官所組成。
細胞是鴿體中最小最基本的構造和功能單位，鴿體內有各種不同類型的細胞，這些細胞合在一起就能提供鴿體所需要的各種服務，例如能量供應、互通訊息和排泄廢物等等。每個細胞所做的一切都受其細胞核控制，而賽鴿遺傳的奧秘就隱藏在細胞核內。
生命的每一種型式，不論鴿子、人和植物，都是由一種化學「處方」組合而成，並受這張處方的控制。這種處方不是用文字寫成，而是以化學密碼的方式呈現。密碼包含在DNA(deoxyribonucleic acid去氧核糖核酸）的螺旋分子裡，該物則填充在細胞核內。化學密碼非常複雜，一個細胞中的密碼有五萬至十幾萬個獨立指令，稱作基因，每一個基因控制一種或多種不同的特性。遺傳學就是研究生物遺傳特性如何傳遞的科學。
細胞核中有數個DNA片段，每一個片段被稱作一個染色體。每一個染色體有兩個複本，一個來自父體，另一個來自母體。鴿子的細胞核中有四十對染色體，人類的有二十三對，這些染色體經過特別染色並且排列成對，動物和植物細胞核內的染色體都各有其固定的數目，少則不到十個，多的可達一千多個。
染色體中的DNA本身纏繞成團，並且包覆在其他的化學物質中。DNA是一個很長的序列，它的分子呈雙螺旋形，由四種代號分別為A、G、C、T的化學鹼基連接在一起，這些成對連接起來的化學鹼基的序列構成細胞的遺傳密碼~「基因」
基因是染色體上的一個區域，這個區域包括製造一種蛋白質的指令。DNA告訴細胞該做什麼，和如何去製造它所需要的各種蛋白質。在這個過程中，DNA螺旋結構的一部分會先暫時「解開拉鍊」，這樣密碼就能被複製，並且得以離開細胞核。密碼的複本出來後，便會指示細胞去合成一個特定的蛋白質，可能是酶、血紅素或膠原蛋白等等，合成後提供鴿體進行各種化學作用。

瞭解什麼是DNA後，就容易解釋鴿子是如何進行生殖。正常的鴿子都具有生殖能力，延續物種是生物的基本能力之一。藉由生殖，鴿子把牠們適應環境的能力傳給下一代。一般來說，生物有兩種完全不同的生殖方式：有性生殖和無性生殖。鴿子的生殖方式屬於前者。
有性生殖也有分不同的方式，鴿子的生殖方式屬於有性生殖中的體內受精卵生。公鴿和母鴿在進行交配的過程中，公鴿會將牠的生殖細胞（精子）射入母鴿的體內，一旦精子和母鴿體內的生殖細胞（軟卵子）結合就形成受精細胞（受精卵），整個結合的過程稱作受精，受精細胞成長後就是鴿蛋，在母鴿產下蛋並孵化後，即發育成一羽全新的鴿子。
雛鴿會隨著年齡的增加漸漸長大，但受精細胞並非變成更大的細胞，而是分裂出更多的細胞。當細胞生長到一定的程度時，就會進行細胞分裂自我複製。細胞分裂前必須先複製染色體，複製的染色體隨後被拖開，產生兩個新細胞核，這種現象稱為有絲分裂。有絲分裂結束後，形成兩個一模一樣的新細胞，兩個新細胞還可以一再分裂，產生更多的細胞，這種細胞分裂促成鴿子的生長。有些生物，大部分是植物，終其一生都藉著細胞分裂不斷地生長；大多數的動物，包括鴿子，一旦成年的軀體形成後，細胞分裂的速度便逐漸減慢了。
這些跟之前談到的DNA有什麼關係呢？首先，生殖細胞和一般細胞不同，鴿子體內的生殖細胞是在生殖器官（睪丸、卵巢）中，藉由減數分裂的方式產生的。減數分裂是一種特別為了產生生殖細胞而存在的細胞分裂，在減數分裂的過程中，母細胞分裂兩次，形成四個新細胞。新細胞DNA的數量只有母細胞的一半，而且其中每一個新染色體都有一個新而且獨特的模型，這是因為母細胞的染色體在分裂之前交換過片段，使減數分裂產生的細胞有新的遺傳指令。
簡單地說，鴿子的細胞有兩套染色體，減數分裂後產生生殖細胞，雄性的生殖細胞～精子，只有一套新染色體（這裡的「新」指的是基因組合重新排列過），所以能和另一個同樣只有一套新染色體的雌性生殖細胞~卵子結合，產生一個有兩套染色體的受精細胞（受精卵），再經由不斷地細胞分裂和成長，形成新的鴿子。
鴿子的遺傳密碼，即基因組，相似度是99.9%，剩下的就是使每羽鴿子不盡相同（例如羽色、體型和內在能力等等），以及一些表面看來沒有任何作用的DNA。除了同卵雙胞和複製體外，每羽鴿子都是獨一無二的，因為沒有一羽鴿子的基因組合和其他鴿子一模一樣。基因控制鴿子體內所有的遺傳特性。有時候一個單一基因控制人能看見的某種性狀，例如鴿眼的顏色，但一般需要數個基因共同參與，單一基因對遺傳表現通常會產生多重效果。許多遺傳特性也可能受營養、運動或環境因素的影響而改變，
例如鴿子的飛行速度既取決於基因又取決於營養和運動。
就像同一品種的花卉看上去似乎一模一樣，其實每一株都有它獨一無二的DNA，因為它是透過有性生殖形成的，這使得每一株花卉都具備一套與眾不同的特性，它可能比其他株有更多的花，或者能對根部的生長注入更多的能量。這些細微的差異非常重要，因為它們意味著物種的演化。有些子代DNA變化比上一代更能適應環境的變遷， 以致於一代勝過一代，成功的基因也因此變得更普遍。

不過DNA是一個非常長的分子，它經常遭到傷害。通常受傷後會自行修復，但如果傷害的範圍很大，就會產生一種稱為「突變」的永久性遺傳密碼。如果突變是發生在體細胞中，一般影響不久。但如果突變發生在生殖細胞中，就可能一代一代地往下遺傳，突變會在鴿體產生全新的性狀。
對鴿子而言，性別是由兩種不同型的性染色體所決定，就是Z和W染色體。鴿子如果有兩個Z染色體就是雄性，如果有一個Z染色體和一個W染色體，就是雌性。正常情況下鴿子不可能有兩個W染色體，因為從父鴿那裡得到的一定是Z染色體。性染色體除了性別以外，還決定一些其他的特性，因此某些特性或遺傳病只會出現在單一性別上。
孟德爾（G.J.Mendel,1822-84）是奧地利的教士兼植物學家，發現了生物性狀的遺傳定律。他不厭其
煩地以豌豆進行試驗，以純種母株經過上萬次的雜交繁殖，然後研究其結果。他發現生物性狀的遺傳，並不像當時人們所想是混雜的，而是成對的，每一對中只有一種性狀會顯現出來。在孟德爾的實驗中，我們可以看到最基本的一對基因（一因一效）是如何控制豌豆的某些性狀。
遺傳學發展到今日只能算是踏出成功的一小步，有關遺傳的奧秘還有許多未知的領域等待科學家去研究發現，孟德爾發現的僅僅是最基本的生物性狀的遺傳定律。不論是鴿子還是人，DNA中都包含著數以萬計的基因，而一種性狀常取決於數個基因，或一對一、一對多、多對一、多對多，所衍生出的變化可說是無窮無盡。
雖然目前的科技無法完全掌控賽鴿性狀的遺傳，不過，學習遺傳學還是有助於我們在育種配對上做更好的決定。畢竟，吸取前人的經驗和科學的發現，絕對比自己盲目摸索來得有效率。